《宇宙自然生命簡史》第八集：死活想不到是這樣測量地球和太陽系的大小

寸步難行 丨 《宇宙自然生命簡史》第八集：死活想不到是這樣測量地球和太陽系的大小

那就是，如果牛頓理論是正確的，那麼地球就不可能是滾圓滾圓的。按照牛頓的理論，由於地球自轉產生的離心力影響，地球是一個兩極略扁，赤道稍鼓起的一個扁球體。其實不僅僅是地球，所有自轉的行星、恆星都是這樣的扁球體。像木星和土星這樣的氣態巨星，體積又大，自轉又快，就更是一個扁球體了，這就意味著1度經線的長度在北京和上海是不相等的，離兩極越遠，長度越短。這個推論對那些測量地球的人可不是一個好消息，當時幾乎人人都認為地球是個完美的球體，所有測量人員都默認這個假設前提。半個世紀以來，有很多人遵循嚴格的測量方法，一直在試圖精確地計算出地球的尺寸。第一個做這種嘗試的是個英國人，叫諾伍德（Richard Norwood）。

我們又要提到老朋友哈雷了，他在非常年輕的時候就提出了一個測量日地距離的思路，當時震動了整個天文學界，因為哈雷的這個方法既巧妙又簡單，還很實用。那就是利用金星凌日的機會測量金星落在太陽表面的位置，就可以推算出距離。